W praktyce oznacza to, że znak towarowy może chronić markę przez 10, 20, 30 lat albo jeszcze dłużej - o ile właściciel aktywnie dba o utrzymanie ochrony. Dlatego rejestracja znaku nie powinna być traktowana jako jednorazowa formalność, ale jako element długoterminowego zarządzania marką. Więcej o zasadach ochrony znaków towarowych można znaleźć na https://metida.pl/ oraz w materiałach dostępnych na https://metida.pl/znak-towarowy-info/.
Od kiedy liczy się okres ochrony znaku towarowego?
Okres ochrony znaku towarowego liczy się od daty zgłoszenia, a nie od daty wydania decyzji o rejestracji. To ważna różnica, ponieważ sama procedura rejestracyjna może trwać wiele miesięcy. Jeżeli znak zostanie skutecznie zarejestrowany, ochrona obejmuje 10-letni okres liczony od dnia zgłoszenia.
Przykładowo, jeżeli przedsiębiorca zgłosi znak 15 marca 2026 roku, pierwszy okres ochrony będzie liczony właśnie od tej daty, a nie od dnia, w którym urząd wyda decyzję o udzieleniu prawa ochronnego. Ma to znaczenie przy planowaniu przedłużenia, ponieważ termin odnowienia również odnosi się do końca tego 10-letniego okresu.
Czy znak towarowy można przedłużać bez ograniczeń?
Tak. Ochronę znaku towarowego można przedłużać na kolejne 10-letnie okresy. W przypadku unijnego znaku towarowego EUIPO również wskazuje, że znak jest ważny przez 10 lat i może być odnawiany bezterminowo, każdorazowo na następne 10 lat.
To odróżnia znak towarowy od wielu innych praw własności przemysłowej. Patent co do zasady ma maksymalny czas trwania, natomiast znak towarowy może być utrzymywany tak długo, jak długo właściciel chce i potrafi go skutecznie wykorzystywać oraz odnawiać. W praktyce wiele znanych marek chroni swoje oznaczenia przez dziesięciolecia.
Jak przedłużyć ochronę znaku towarowego?
Przedłużenie ochrony wymaga wniesienia odpowiedniej opłaty w ustawowym terminie. W przypadku krajowego znaku towarowego opłatę wnosi się na konto Urzędu Patentowego RP. UPRP wskazuje, że w celu przedłużenia ochrony na kolejny 10-letni okres należy wnieść wymaganą opłatę za ochronę w ustawowym terminie.
W praktyce kluczowe jest pilnowanie dat. Jeżeli właściciel znaku przegapi termin i nie podejmie odpowiednich działań, prawo ochronne może wygasnąć. Dla firmy może to oznaczać poważne ryzyko - zwłaszcza gdy znak jest rozpoznawalny, funkcjonuje w sprzedaży i stanowi ważny element przewagi konkurencyjnej.
Co się stanie, jeśli ochrona nie zostanie przedłużona?
Jeżeli właściciel nie przedłuży ochrony, prawo do znaku wygasa. Oznacza to utratę formalnej wyłączności wynikającej z rejestracji. Firma nadal może używać swojej nazwy lub logo, ale traci jeden z najważniejszych instrumentów prawnych pozwalających skutecznie blokować konkurencję i reagować na naruszenia.
Wygaszenie ochrony może być szczególnie problematyczne, gdy marka jest wartościowa. Inny podmiot może próbować wykorzystać podobne oznaczenie albo zgłosić własny znak. Oczywiście każda sytuacja wymaga osobnej analizy, ale brak aktualnej rejestracji znacząco osłabia pozycję właściciela marki.
Czy trzeba używać znaku, żeby ochrona trwała?
Samo opłacanie kolejnych okresów ochrony nie zawsze wystarczy, jeśli znak nie jest realnie używany. W systemie znaków towarowych istnieje obowiązek rzeczywistego używania znaku. Jeżeli znak przez dłuższy czas nie jest używany w obrocie, może stać się podatny na wygaszenie na wniosek innego podmiotu.
Z biznesowego punktu widzenia oznacza to, że znak nie powinien być wyłącznie „zarezerwowany” w rejestrze. Powinien funkcjonować w rzeczywistej działalności - na stronie internetowej, produktach, materiałach handlowych, ofertach, fakturach, opakowaniach, reklamach lub innych kanałach komunikacji z klientami.
Czy czas ochrony jest taki sam w Polsce i w Unii Europejskiej?
Co do zasady tak. Zarówno polski znak towarowy, jak i unijny znak towarowy zapewniają ochronę przez 10 lat, z możliwością odnawiania na kolejne 10-letnie okresy. Różnica dotyczy głównie terytorium. Polski znak chroni oznaczenie na terenie Polski, natomiast unijny znak towarowy obejmuje wszystkie państwa członkowskie Unii Europejskiej.
Dlatego wybór między zgłoszeniem krajowym a unijnym powinien zależeć od strategii biznesowej. Jeżeli firma działa wyłącznie w Polsce, ochrona krajowa może być wystarczająca. Jeżeli jednak marka ma być rozwijana na rynkach zagranicznych, warto rozważyć ochronę na poziomie Unii Europejskiej.
Podsumowanie
Ochrona znaku towarowego obowiązuje przez 10 lat od daty zgłoszenia. Po tym czasie można ją przedłużyć na kolejne 10 lat, a następnie ponawiać przedłużenie wielokrotnie. W praktyce znak towarowy może więc chronić markę przez dziesięciolecia, o ile właściciel pilnuje terminów, opłat i rzeczywiście używa oznaczenia w obrocie.
Dla przedsiębiorcy najważniejsze są trzy kwestie: wiedzieć, od kiedy liczy się okres ochrony, pilnować terminu przedłużenia oraz traktować znak jako aktywo biznesowe wymagające stałego zarządzania. Dzięki temu rejestracja znaku towarowego nie jest tylko formalnością, ale realnym narzędziem długoterminowej ochrony marki.
